Disfruta de la comida en Gambia

En una gastronomía sencilla, como acostumbra a ser en África, la calidad de los ingredientes y su frescura son fundamentales. En Gambia el producto principal es el arroz y el cacahuete es también un cultivo muy abundante. Añade a eso la variada pesca de sus costas y te harás una idea de los sabrosos platos que podemos encontrarnos:

La Domada, un guiso basado en salsa de cacahuete, el famoso Benachin o arroz Wolof, el Chere (couscous), el pollo Yassa, el Supakanja (estofado de Okra) o el Mbahal, uno de los platos más habituales entre las familias Gambianas.

Aquí puedes encontrar más información sobre la deliciosa gastronomía en Gambia.

El largo y entretenido saludo en Gambia

Vale, es cierto, el Inglés es el idioma oficial de Gambia, y con él puedes apañarte perfectamente durante el viaje. Como es el idioma que se utiliza en la enseñanza casi todos lo entienden. Pero no deja de ser el idioma de los ingleses y muchos gambianos se sentirán inferiores a ti cuando lo utilices. Incluso aunque tengas un inglés cutre de un curso de CCC y tu acento sea patético.
Si quieres dar un pasito más, acercarte a su mundo y conseguir que se abran un poco más a ti, te recomiendo aprender unas palabritas en sus idiomas maternos. Complicado, pensarás, sobre todo cuando en Gambia hay un montón de idiomas tribales: Mandinka, Wolf, Fula, Jola...

Hay que pensar que los idiomas étnicos más comunes son el Mandinka y el Wolf, y dentro de esos, el Mandinka es el más habitual. Muy bien, aprendamos entonces cómo saludar en Mandinka. ¿Cómo decimos "Hola"? Pues la verdad es que, al ser un país musulmán, es bastante común saludar en árabe con un "Salam Alaikum". O bien con un "i saama" (buenos días en Mandinka).
Pero lo más exitoso y entretenido es saludar con un ritual de sucesivas preguntas y respuestas en Mandinka que los gambianos intercambian, sin pararse, cuando se cruzan por el camino. Si lo utilizas garantizo, al menos, una hermosa sonrisa gambiana en el otro lado. Aquí está el secreto del éxito en el saludo gambiano:

-Sumole (¿qué tal la familia?)
-Ibiye (la familia bien, gracias)

-Kor tanante? (y el trabajo?)
-Tanante (bien)

-be kaira tor (¿todo en paz?)
-kaira dorong  (todo en paz)

-For si la do (hasta la vista)
-For si la do (hasta la vista)

Si quieres un poco más de vocabulario y diccionarios aquí puedes encontrar más información sobre los idiomas en Gambia. ¡Que tengas éxito con tu Mandinka!

La navegación en Gambia ¿arriesgada?

El pasado lunes 14 de octubre 8 personas murieron en la travesía de Banjul a Barra cuando navegaban en un barco que en realidad era un bote de pesca y que no estaba entre los autorizados para el transporte de pasajeros. En el barco viajaban 9 personas cuando naufragó a causa del oleaje.
El barco más seguro para cruzar el río Gambia por su desembocadura es el famoso ferry de Barra, e incluso éste tiene cierta fama de sufrir incidencias como la pérdida de energía eléctrica durante el viaje. La segunda opción son los cayucos autorizados para el transporte de pasajeros, y lo cierto es que no es precisamente habitual el cumplimiento estricto de las normas de seguridad, empezando por la disponibilidad de chalecos salvavidas para los pasajeros. Y la tercera y última opción son estos barcos de pesca que ni siquiera figuran entre los autorizados.
Cuando hablamos de inseguridad en la navegación, no podemos olvidarnos de una de las mayores tragedias marítimas de la historia, el llamado Titanic africano. El 26 de septiembre de 2002, el barco Le Joola, que cubría la ruta desde Ziguinchor a Dakar, naufragó en la costa de Gambia dejando 1.863 muertos en el agua. Más muertos que en el Titanic, y mucho más reciente: hace sólo once años, frente a los más de cien que nos separan del archifamoso naufragio del barco inglés. Pero supongo que un atiborrado ferry africano tiene mucho menos glamour que un trasatlántico de lujo, y las muertes en el continente negro no parecen valer lo mismo que las que se producen en occidente. Seamos sinceros, ¿Cuántos de los los que estáis leyendo esto habíais oido hablar del Le Joola y cuántos del Titanic?

Pero tampoco sería justo extender esta sensación de inseguridad a todos los barcos gambianos. La navegación por el río Gambia no suele presentar problemas, y el alquiler de algún tipo de embarcación para recorrer los manglares es una recomendación imprescindibe para los que visitan Gambia. No te lo pierdas.

Los murales del artista ROA en Gambia, un espectáculo

En el certamen Wide Open Walls, en 2011, el artista belga ROA pintó sobre las casas Gambianas de Sameh murales de animales salvajes. Pero más vale una imagen que mil palabras...Las fotografías son de Jonx Pillemer. Puedes ver más murales de ROA en Gambia aquí.

Gambia sale de la Commonwealth, ¿para entrar en el pasado?

Parece que el excéntrico presidente de Gambia, Yahya Jammeh, no está dispuesto a pasar desapercibido, y da la sensación de que está acelerando en los últimos tiempos una serie de decisiones que parecen encaminar a Gambia hacia su lado más oscuro.

En su día ya dio la nota por haber afirmado encontrar un remedio mágico contra el Sida, administrándoselo a enfermos que se veían privados del tratamiento retroviral, con las consecuencias que todos podéis imaginar. Criticado por la Comunidad Internacional por la violación de los derechos humanos en el país, su penúltima gloriosa actuación fue afirmar en la Asamblea General de las Naciones Unidas que "la homosexualidad es más mortal que todos los desastres naturales juntos". Que me pregunto yo si cualquier presidente puede decir en las Naciones Unidas lo que le venga en gana, aunque esté en contra de los derechos humanos más fundamentales...

Y para rematar, el reciente anuncio de su gobierno de retirada de la Commonwealth afirmando que "El Gobierno se ha retirado de la Commonwealth británica y ha decidido que Gambia nunca volverá a formar parte de ninguna institución neocolonial o que represente una extensión del colonialismo".

 

Incluso pudiendo estar de acuerdo en que la Commonwealth puede despedir cierto tufillo colonialista, no parece que esta decisión vaya precisamente a modernizar el país. Más bien parece que la decisión se toma después de recibir presiones desde esta comunidad por la violación de los Derechos Humanos en Gambia. 

¿Y qué consecuencias puede tener de cara al turismo en Gambia? Según afirman los touroperadores británicos, no parece que la decisión pueda tener demasiado impacto en los más de 50.000 británicos que visitan la "smiling coast" de Gambia cada año. Si acaso que tendrán que pagar ciertas tasas de las que hasta ahora estaban exentos. 

La cadena en todo caso puede romperse por su lado más débil . Y sin el paraguas "supervisor" de la Commonwealth, el gobierno podría sentirse tentado a avanzar aún más por ese lado oscuro, cuyos perjudicados serían los de siempre: Los habitantes de países pobres como Gambia que además de tener una situación vital crítica tienen que aguantar dirigentes iluminados. Pero qué mal repartido está el mundo.

En Gambia ¿no problem? Opiniones y verdades sobre la seguridad en este país.

La frase "en Gambia, no problem" es una cantinela habitual en el país, especialmente en el aeropuerto y zonas turísticas. Es lógico, porque una de las preguntas que se hace cualquier viajero que va al continente africano es el nivel de seguridad del país que visita. Las noticias sobre grupos armados radicales, guerras y piratería en África son por desgracia bastante frecuentes en los medios de comunicación.

Aquí voy a contaros, por un lado, mi opinión personal basada en mis estancias en Gambia, en la zona oeste. Y por otro, unos datos estadísticos que ayudarán a calibrar de una forma más objetiva la situación.

Lo cierto es que mis sensaciones en cuanto a seguridad son francamente buenas. Me dirán algunos que el hecho de medir 2 metros y pesar 100kg (ahora menos) me hacen ser bastante despreocupado al respecto. En mis estancias en Gambia nunca he tenido sensación de inseguridad física o robos. Eso sí, puedes sentirte agobiado y especialmente agobiada si eres mujer por los ofrecimientos recibidos para que como contrapartida les des algo de dinero. 

Probablemente hay que estar un poco más alerta en las zonas más turísticas (Senegambia y alrededores) y especialmente de noche. Aunque insisto que nunca he tenido una mala experiencia al respecto.

Curiosamente la mayor sensación de incertidumbre yo la he tenido en los "checkpoints", puntos de control muy numerosos que pueden ser de la policía o el ejército y que en muchos casos son "recaudatorios". En un viaje de vuelta, cuando íbamos al aeropuerto, a eso de las 12 de la noche, a nuestro taxista lo pararon por no llevar los papeles del coche. Lo sacaron del coche y lo metieron en la "comisaría". Y allí nos quedamos, como diez minutos, con las prisas de tener que ir al aeropuerto y la incertidumbre de cuándo volvería, en el caso de que lo hiciera, nuestro taxista. Cuando regresó, tan tranquilo, nos contó cuál había sido el peaje que había tenido que pagar para continuar...

Eso sí, ojito con las leyes locales, especialmente las referentes a drogas y homosexualidad. Hay que tener cuidado con los medicamentos que se llevan, porque algunos calmantes pueden ser considerados drogas por las autoridades. Por supuesto, nada de comprar o buscar drogas en las calles. Así mismo, las demostraciones de homosexualidad son severamente penadas (hasta 14 años) por un gobierno que hace además gala de mano dura con lo que consideran "contra-natura". Algunos ciudadanos extranjeros han sido detenidos por estas causas.

¿Y qué dicen los datos? Pues que Gambia es un país relativamente seguro. Si nos fijamos en las tasas de homicidio que publica la ONU, Gambia ocupa el lugar 139 de 210 países (de más a menos seguro), con una tasa de 10,8 homicidios por cada 100.000 habitantes. Una tasa similar a países como Rusia o Paraguay, por ejemplo. Y en lo que respecta a África ocupa el lugar 17 de 54 países, muy lejos por fortuna de las tasas de Zambia o Costa de Marfil, que tiene el dudoso honor de ser el país más inseguro de África con una tasa de 57 homicidios por cada 100.000 habitantes. 

Cinco días en Gambia (5/5) El mercado de artesanía de Brikama

Toca regatear. Te guste o no. Porque así se hacen los negocios en Gambia. Con la práctica te resultará incluso divertido. En ocasiones es difícil saber si un precio es "regateable" o no, pero en lo que respecta a los mercados de artesanía, todos los son.

En Gambia hay dos mercados principales de artesanía: Uno que está cerca de Senegambia (la zona más turística), cerca de los grandes hoteles y de la carretera de la costa, y otro que está en Brikama. Este útimo es el que más conozco, y del que te voy a hablar. Si te alojas en Kairakunda, en la costa oeste de Gambia, Brikama está tan sólo a 20 minutos en coche.

El principal y casi único producto de este mercado es la talla de madera. Es un espacio en forma de "U" en el que se alinean los puestos de los artesanos, que están numerados. En el centro y alrededor de los puestos suelen estar los artesanos trabajando en la talla. Básicamente las tallas que tienen los puestos son todas similares, pero si empleas un poquito de tiempo merece la pena buscar esas piezas distintas, que destacan sobre las demás y son más especiales. Eso sí, serán las más caras. Lo que sí es verdad es que te va a resultar un poquito complicado dar la vuelta a la "U", simplemente mirando, porque vas a recibir constantes ofrecimientos para que entres a cada puesto. Ya sabes, firmeza, firmeza..

Una opción interesante es pedir algo por encargo. En una semana son capaces de tener hecha casi cualquier cosa que les pidas, y se adaptan a diseños o ideas que les puedas proponer.

¿Y el precio? El primer precio lo ponen ellos y generalmente suele ser como el doble de lo que es justo, así que mi estrategia suele ser llegar a la mitad, empezando por un cuarto de lo que ellos dicen, más o menos. En caso de que te pases de apretar, lo notarás porque mostrarán su disimulado cabreo. Y si pagas demasiado, lo notarás porque te harán muchos regalitos después de cerrar el trato...

Nosotros tenemos dos "proveedores" habituales: Lamin, en el puesto número 3, y Buba, en el puesto número 5, cuyo trabajo podéis ver en Facebook. Nos gusta cómo trabajan y además nos parecen dos chavales muy majos.

Si vais a Gambia merece la pena visitar uno de estos mercados de artesanía, incluso aunque no compréis nada. Aunque si hacéis una visita, será difícil que salgáis con las manos vacías...

Consejo del día: En el momento del regateo, no calcules mentalmente en euros, ni pienses que les estás engañando, porque entonces pagarás un alto precio...